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关掉电脑,熄灭灯光,别忘了把冰箱里的牛奶拿出来:圣诞节假期到了,工作再见,明年见。但如果你留下的不仅仅是一个办公室,而是一个汽车工厂呢?

业内称之为圣诞节停工(还有什么别的名字呢?),对于像日产这样的汽车制造商来说,停工期长达两周,从12月21日星期六到1月5日星期日。

如何关闭生产线?是不是按下大红按钮,切断电源,让汽车突然停下,让装配工人在操作过程中中断?“不完全是这样,”日产桑德兰工厂的生产总监李·沃森说。他于1999年加入日产,负责建造当时的新Almera,并逐步晋升,因此对造车颇有研究。

“实际上,从早上7点开始,我们可能会开始清空生产线,这个过程将持续到当天晚上10点左右,也就是夜班结束时。车身车间大约在上午10点30分开始清空,然后这个过程会逐渐蔓延到整个生产线,直到最终检验。”

于是,一个关于生产线的迷思被揭穿了。另一个迷思是工厂在两周内完全空无一人,陷入黑暗。沃森解释说:“停工是推动我们进步的方式。没有它们,我们就无法更新技术,而没有这些停机安装、检查和更换的时期,我们就无法改进。”

因此,在他休假期间,尽管他随时准备在需要时返回,工程部门的同事们已经计划了至少18个月,还有400多名专业分包商,他们将涌入工厂,使生产线适合下一个生产周期。

“人们一想到生产线,就会想到一条链条,”沃森说,“链条确实存在,但生产线本身在不断演变和变化。它必须适应沿其行驶的不同速度的汽车。因此,在停工期间,我们可能会安装新的生产线并将其连接到现有的生产线。

例如,我们利用两周的夏季停工安装了新的电池组装站,为下一代Leaf做准备。今年圣诞节,我们将确保它准备好,但在它开始运行之前,其他车型仍然可以不使用它通过。这次停工期间,我们还将安装新的激光和机器人焊接设备,为新车型的车身侧板做准备。”

沃森和他的工程师们必须计划的是是否需要“断开”生产线以及断开的位置。
“如果我们没有完全清空生产线,断开就是指从生产线上移除两到三辆车,以便工程师们可以访问工作站和现有设备,”他解释说。

“听起来很简单,但你必须精确到秒,所以当停工发生时,你创建的任何断开位置都必须在正确的位置。”

今年圣诞节,沃森的一项任务是确保生产线二升级以接受“新电池车”,我猜这是工厂术语,指的是第三代Leaf。

这有点像计算站在站台上应该站在哪里,以便列车停靠时车厢门正好对准。因此,如果沃森需要在工作站75处留出三辆车的空档(每条线上有超过1000个工作站),他必须计算从一个工作站到另一个工作站的距离,以便在停工时,空档处于正确的位置。

“安排起来很困难,”他说,“但如果不需要进行大规模安装,生产线上的空档是有帮助的。但生产线必须在整个停工期间保持固定,以便在重新启动时,可以立即开始生产汽车。”

在此之前,沃森的团队会检查所有新旧设备是否正常工作。自然地,工厂的4000名返岗装配工可能会生疏一些;他们还可能需要熟悉新的设备。

在第一班次,生产线运行速度比平时慢。之后,一切系统都开始运行,更多的Qashqais、Jukes和不久后所有新的Leaf车型将开始在2025年从生产线上下线——沃森将开始为2027年的圣诞节停工做准备。

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