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如今，三排跨界车已成为家庭出行的热门选择。很难想象，25年前这个细分市场并不存在，而底特律直到2000年代末才完全抓住了这一趋势。或许正是由于这一原因，这个细分市场在早期出现了一些奇怪的现象，而福特自由式就是其中最奇怪的一款车型之一。
福特自由式？福特自由式。如果你不记得它，不要感到羞愧。不仅这个名字与备受诟病的福特Freestar小型货车过于相似，而Freestar小型货车在当时与日本竞争对手相比显得过时，而且这款车仅在2005年至2007年生产，持续时间非常短暂。
然而，福特自由式的概念是合理的——基于全尺寸轿车平台的三排跨界车，旨在通过较高的座椅位置让乘客高人一等，同时避免车身框架SUV的颠簸操控，特别是对于那些认为更高的位置更安全的不经验丰富的驾驶员。当然，老款GMC YUKON可以将小鹿变成粉色雾气，但它不是逃避操控的首选。简而言之，福特旨在为那些因害怕被看到驾驶小型货车而感到不安的人创造一款小型货车。这听起来熟悉吗？
首先，福特将沃尔沃P2平台改造以适应较低的价格点，进行了大量改动，以至于Haldex全轮驱动系统几乎成为唯一共享的部分。我们谈论的是更多使用钢制悬挂部件取代铝制部件，更长的轴距，以及足够的成本削减，将1998年的高端平台用于主流美国家庭轿车。2005年款，代号为D3的平台已经准备好大展身手，除了支撑完全令人遗忘的福特Five Hundred和梅赛德斯蒙哥，它还搭载了自由式。
坐进福特自由式，准备迎接一种沉闷的驾驶体验，仪表板上只有少数的抓手作为亮点，各种粒状塑料、公司音响和气候控制以及中庸的外观设计。然而，你不是为了驾驶体验而购买自由式，而是为了后排空间。每一款车型都配备了可折叠的第三排座椅，乘客可以轻松进出，而中间排则提供了长凳或行政座椅的选择。我们谈论的是真正的六人或七人座椅，以及所有座椅折叠后的充足储物空间——前排乘客座椅可以折叠成十英尺长。自由式是一款主流的三排跨界车，拥有三排可用的座椅，所以它应该会大受欢迎，对吧？
那么，发动机下有什么？每款自由式都配备了2.99升四凸轮轴V6发动机，输出203马力和207磅-英尺的扭矩。考虑到2005年的克莱斯勒太平洋提供了3.5升V6发动机，输出250马力和250磅-英尺的扭矩，本田Pilot的J35 3.5升V6发动机输出255马力和250磅-英尺的扭矩，甚至丰田汉兰达的3.3升V6发动机输出230马力和242磅-英尺的扭矩，这有些令人失望。然而，自由式的变速箱与竞争对手不同，因为它是一款连续可变变速箱。
与ZF联合开发的自由式CVT提供了2.47:1到0.41:1的传动比范围，福特的技巧是让这款4,190磅的跨界车在2.99升V6发动机的驱动下显得不那么无力，与竞争对手的更大排量发动机相比。它有效吗？正如Car And Driver发现的那样，效果参差不齐。
这是CVT首次应用于如此大的车型，但如果你曾经在小型车中体验过这种新型变速箱，其操作将非常熟悉。轻柔驾驶时，发动机转速会保持在低转速下安静而低调，就像在传统自动变速箱中一样。但如果全油门，发动机将转速提升至5800转/分钟并保持在那里，直到你松开油门，而传统变速箱会换挡。持续踩油门，自由式将继续平稳加速，发动机在5800转/分钟的高转速下发出嘶吼声，CVT无缝地通过传动比范围，使发动机保持在功率峰值。这需要一些时间来适应，但如果从未长时间全油门驾驶自由式，你将不会注意到它的异常行为。
最终结果？0-60英里/小时加速时间为杂志测试的8.2秒，但有一个习惯，就是频繁出现变速箱故障。查阅NHTSA投诉，有很多自由式车主报告变速箱故障，例如2006年6月30日的投诉。考虑到投诉者表示“被告知车辆需要变速箱和催化转化器”，且行驶里程为62,000英里，这并不理想。
好吧，所以变速箱的担忧，加上自由式略显无力的性能以及仅能牵引2,000磅的事实，使其并不受欢迎，但谁说没有改进的机会？2007年，时任福特CEO的艾伦·穆拉利决定将福特Five Hundred更名为Taurus，因为放弃这个品牌的价值是不明智的，而自由式将进行重新设计并更名。更重要的是，它获得了3.5升V6发动机和传统的六速自动变速箱，成为Taurus X。好吧，名称更改有些混乱，但2008年款Taurus X弥补了原始自由式的不足。
我们谈论的是263马力、248磅-英尺的扭矩、正常的变速箱以及自由式所闻名的实用性和轿车般的操控性。Taurus X本应表现良好，但未能充分发挥潜力，因为它进入了一个巨大的阴影。2008年6月3日，福特Flex开始生产，它提供了Taurus X所承诺的一切，但更好。它基于加强版的同一平台D4，可以牵引比Taurus X更多的重量，感觉比Taurus X更好，拥有比Taurus X更重的变速箱，外观也比Taurus X更时尚。其余部分，正如他们所说，就是历史。
福特自由式是大家最终想要的车型的早期证明，但它来得太早，存在一些缺陷。可以说，这款车是一个失败，但失败是学习的机会。福特自由式为福特Flex铺平了道路，可以肯定的是，如果没有自由式的教训，21世纪最具特色的美国家庭车辆之一可能不会那么出色。
（图片来源：福特）
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