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想象一下，你管理着一队运输车辆。最大的开销之一是燃料，你很想换成混合动力车以提高效率。然而，汽车制造商并没有生产你所偏好的厢式车的混合动力版本。你该怎么办？你去寻找改装市场！
事实上，这就是可口可乐公司在十年前所做的！早在2014年，这家软饮料巨头就开始购买混合动力的雪佛兰Express厢式车，以便将产品运送到需要的地方。然而，当时通用汽车并没有生产混合动力厢式车。那么它们是从哪里来的呢？可口可乐转向了一家外部公司，以提高厢式车的效率并减少排放。
提供这项技术的公司名为XL Hybrids。它曾是一个充满希望的初创公司，由麻省理工学院毕业生创立，并在波士顿运营。目标是为商用厢式车和卡车节省燃料。他们实现了这一目标，但商业成功并非易事。
XL技术相当简单。它涉及在车辆的变速器和后差速器之间安装一个电动机。车辆还获得了电池来储存能量，并有一个控制器来使一切正常运行，并传输遥测数据以进行监控。
与后轮驱动的商用车辆合作，安装变得整洁有序。电动机的安装需要新的传动轴和一个额外的横梁，但除此之外，大多数车辆应用中都有足够的空间来安装电动机。电池通常位于车身下方，靠近车辆的后部——有时取代了原来的备胎位置。
在大多数情况下，混合动力设备的安装是独立的，车辆仍然可以去原始汽车OEM进行常规维护。安装时间在某些情况下可以缩短至四小时。
这种设置允许电动机与常规内燃机一起为后轮提供动力。反过来，它也可以从车轮中获取动力以提供再生制动。
就像其他混合动力汽车一样，该系统通过两种主要方式提高了燃油效率。首先，在再生制动过程中回收原本会浪费为热量的能量。其次，电动机在低速加速时提供了瞬时扭矩，弥补了发动机通常效率较低的区域。如果您需要了解混合动力驱动的工程优势，我们有一篇完整的技术解释。无论如何，XL混合动力车的工作方式与任何其他本田或丰田混合动力车完全相同。
2012年，XL宣布已将一辆雪佛兰Express 2500厢式车改装为混合动力驱动。这是该公司早期的改装之一，配备了一块2千瓦时的锂离子电池组和一个53马力的电动机。当时，该公司声称可以提高EPA城市燃油经济性25%。该技术后来被应用于更大的雪佛兰Express和GMC Savana车型，如3500型，以及卡车如雪佛兰Silverado、Ram 2500和福特F-250。后来的工作中，该公司为包括巴士和货箱卡车在内的2-6类车辆开发了系统。
选择商用车辆是一个明智的决定。试图将混合动力驱动系统楔入通勤车会非常困难。你会发现几乎没有空间来存放电动机和电池，你可能需要牺牲货舱和驾驶舱的空间来使其工作。即使你能整合它，空间也会非常有限。相比之下，商用车辆更容易。它们通常有一个大的传动轴，车身下有很多空间。在XL多次证明这一点后，将电动机安装在那里并不难。同样，通常有足够空间存放小型混合动力电池以提供必要的电力。
可口可乐或许是依赖XL Hybrids（后来更名为XL Fleet）车辆的最大品牌。该公司在2014年购买了超过100辆雪佛兰Express服务厢式车，用作运输车辆。
初始车队的成功使得可口可乐在2015年购买了140辆改装的雪佛兰Express 3500厢式车。这些车辆被计划用作技术人员维修可口可乐自动售货机和喷泉机的服务车辆。在可口可乐车队使用中，这些车辆能够行驶比普通车辆多20%的距离，为公司节省了大量资金。
“我们选择这项技术的原因是因为它非常简单，”当时可口可乐的车队经理Tony Eiermann说，“对于可口可乐来说，最大的好处是，如果这个系统出现故障，我们仍然可以操作这辆厢式车。它会进入旁路模式。”
不想错过这个乐趣，百事公司最终也加入了进来。除了大品牌，小型用户也对混合动力技术感兴趣。寻求减少碳足迹的组织转向XL Hybrids寻求更高效的商用车辆解决方案。
耶鲁大学运行了一辆装有XL Hybrid系统的小型班车，加利福尼亚公交公司CalVans也购买了154辆装有该技术的GMC Savanna厢式车。其他知名用户包括电梯公司ThyssenKrupp、哈佛大学和纽约市的一家校车承包商。
该公司一度看起来有望长期成功。2020年，《波士顿环球报》报道，该公司估值超过10亿美元，计划上市。然而，疫情的打击严重，减缓了生产计划，导致公司未能实现2021年的收入预测。这在工作中投下了沉重的一击。
仅仅两年后，前景更加严峻。该公司与一家特殊目的收购公司合并上市后，很快放弃了整个混合动力改装业务。该公司关闭了其工程部门和生产线，解雇了大量员工，并更改了名称。现在名为Spruce Power，它提供“清洁能源解决方案”，但不包括汽车领域。
遗憾的是，这个故事并不是关于一个自豪的波士顿初创公司的持续胜利。该公司显然能够开发混合动力改装技术，并将其很好地定位在商用市场。然而，最终，商业世界是一个艰难的领域，好的产品本身并不总是能让你通过。
图片来源：XL Hybrids
感谢Andrew Vance提供线索！（编辑：卖车180小义）
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