
艾伦·高是近34个赛季中有31个赛季成功领导英国房车锦标赛(Kwik Fit British Touring Car Championship)的总裁,他是果断领导力的化身。他大部分时间都在做出明确、迅速的决策,旨在改善被普遍认为是世界上同类最佳的汽车比赛。几十年来,他的权威不亚于伯尼·埃克莱斯通(Bernie Ecclestone)在一级方程式赛车全盛时期的影响力。尽管高和埃克莱斯通之间并没有太多其他相似之处,伯尼个子矮小,神秘而可怕;而高个子高大而话少,是一位在1990年从墨尔本成功的赛车事业中来到这里的澳大利亚移民。他喜欢开玩笑和使用丰富多彩的语言,虽然他的话语有如法律,但他却是一个非常谦逊的人。“大家认为所有重要的决策都是我做出的,”他说。“但实际上这些决策是我通过倾听而来的。我不觉得好主意只能由我一个人提出,所以我会围绕自己一群观点有趣、有些甚至比我更聪明的人。所以,你听,你筛选,通常你会在中间找到真相。我就像喜鹊一样,如果我认为某个好主意可以改善BTCC,我会毫不犹豫地采纳。”
高每年都会有一系列新想法,2024年亦是如此。这些想法旨在提升比赛和观赏性的品质。“如果没有精彩的赛事,”他说,“你就一无所有。”今年将是混合动力系统的第三个年头,这个在封锁期间他在科斯沃斯(Cosworth)的帮助下想出的世界首创。经过一个赛季的问题排查和第二个赛季的故障修正,他确信2024年将是混合动力的大好年头,使得一位车手连续获得锦标赛胜利(本就不易)几乎变得不可能。“今年我们将加倍提供通过推进按钮可以使用的助推力,”他解释道。“这是一个结合涡轮和混合动力电池的助推功能,大约有80马力。这个赛季的第一场比赛,每个人每圈都会得到15秒的助推时间。但是一旦有车手赢得比赛,他的助推时间就会降到只有一秒,而且会根据到第十名的位置逐步减少。这肯定会改变现状。” 高对那些指出世界汽车拉力锦标赛(WRC)推出了一系列混合动力汽车,并且之后又淘汰这些汽车的批评者不以为然。“那完全不同,”他简短地说,“这些车有大电池 – 我们没有 – 所以它们更重。还有潜在的安全问题,而且所有设备每辆车要花15万英镑。那不是我们。我们的车有小型、低电压的电池。而且,我们从没有从拉力车赛中学到什么可以用于房车赛的东西……” 高说,明年可以再次增加助推力,不过他怀疑他们是否会这么做。“你不希望领先的车手成为一个坐以待毙的目标,”他说。“车手需要有防守的机会。我们已经与顶级车手进行了大量的测试,他们看到了潜力并且表示赛车感觉很棒。”
今年另一个重大变化是排位赛的组织方式,这个主意是他从自己喜爱的印第赛车系列赛中借鉴过来的。“我们将有一个半小时的淘汰排位赛,分为三个10分钟的环节,”他说。“一半的车队将进行第一个10分钟的比赛 – 快车和慢车混合在一起 – 然后剩下的车队将进行第二个环节。每个人都必须立刻投入其中;不会有机会慢悠悠地绕圈试图改善车辆。然后,前六名 – 我们称之为‘速度六强’ – 将进行第三个10分钟的环节。这将制造出一个很棒的表演。一些车手可能会受损,但我不在乎。那就是赛车运动。”
2024年,BTCC还将重新引入可选轮胎,因为车手喜欢额外速度带来的机会,而且这也增添了一些不确定性。不过,高还在这一计划中添入了一个邪恶的细节。“如果你赢了,”他说,“你将不得不在最硬的轮胎上参加下一场比赛。这将使连胜变得非常困难。最棒的是,这是车队无法操控的东西:谁会为了下次能用更软的轮胎而牺牲一场比赛胜利呢?”
在赛道之外,BTCC依托中国基础的社交媒体现象TikTok,将整个赛季的30场比赛——分布在10个赛车周末——向广大全球观众开放,进行巨大的宣传和营销飞跃。高甚至不敢估量这一举措的潜力,除了充满热情地称之为“游戏规则的改变”。
幸运的是,全球社交媒体的覆盖不会打断BTCC与ITV已经有的“梦幻”交易,后者会在每个比赛日连续8小时转播比赛。观众可以看到所有三场BTCC比赛,以及相关的支持赛事、赛场采访和车手访谈,尽管如今他们很少会从头至尾观看整个节目,而是更偏爱追赶或重点秀,并通过智能手机或平板电脑访问比赛。
这是否意味着BTCC的2024年创新之路已经到尽头了?一点也不。今年,该系列赛正着手实施一个全面详细的可持续发展计划,旨在实现全碳中和,以便及时达到国家目标。高非常清楚,为了有一个安全的未来,BTCC和赛车运动需要关心环境。“如果我们准备在亚马逊种一些树,理论上可以轻松实现碳中和,但对我来说那是胡说八道,一个真正的逃避责任,”他说。“我们聘请了一支专家团队工作了五个月,仅为我们制定了一份可持续发展路线图。这涉及我们如何往返赛道的方式,它要求我们使用100%可持续燃料[预计到2026年实现],它影响我们用来制造赛车的材料,也涉及所有相关的回收和再利用形式。我们有一个清晰的时间表;我们现在知道我们必须做什么以及什么时候做。每个人都已经同意执行它,我们为此感到非常自豪。”
所有这一切都是为了配合BTCC在2027年进行的下一轮汽车和比赛规则变更而设计的。这些规则还在制定中,所以高并没有详细说明。混合动力系统可能会继续存在,也可能不会,这取决于可持续燃料的供应和有效性,但可持续性将是重中之重,以及进一步降低成本的举措。现在,BTCC对混合动力化的热情对Toyota和BMW这两个主要参赛队至关重要,它们每个队都运营着四辆赛车,并且非常肯定如果赛车不能是混合动力的话他们是不会参与的。这些正是这两家公司目前想要销售的车型。
谈到成本,我询问高关于广为报道的过去的措施。它们没有效吗?“当然有效,”他说。“但没有人会真正满意。即便如此,我们不会在成本上进行竞争到底的比拼。BTCC是这个国家最好的锦标赛,它为我们一些最优秀的车手提供了一个合乎逻辑的目的地。所以在我们的比赛中参赛总是要比其他赛事更花费一些。”
所有这些都说明了高的一言堂决策制的清晰性和速度是多么重要。“就像其他人一样,我也会犯错,”他承认道,“但当事情由委员会运作时,他们不得不在明年提出修正。我下周就能做到。”
“并不是每个人都喜欢我做的决定;如果是这样就太奇怪了。但我获得了大家对我决定的尊重。人们知道我没有隐藏的议程。当我们开团队会议时,我会提醒大家,我是房间里唯一一个没有偏见的人。我只关心BTCC的最佳利益。但我会倾听 – 所有我作出的决定都会基于此。”
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