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伦敦/底特律 — 大众汽车公司正在开发一款与美国初创企业QuantumScape合作的“固态”电动汽车电池,但这一进程因延迟而备受困扰,并正在寻求这一潜在改变游戏规则的技术。这家德国汽车巨头正在与法国的Blue Solutions举行会谈,该公司已为戴姆勒电动公交车生产了固态电池,关于将设计适配于汽车,直接了解讨论内容的消息人士告诉路透社。

大众汽车和Blue Solutions计划在未来几个月内达成一项联合开发协议,上述消息人士要求匿名,因为谈判是私密的。

大众汽车在该领域扩大选择表明了技术障碍阻碍了固态技术的更广泛发展,该技术被其支持者视为电动汽车电池的“圣杯”,承诺比传统的锂离子电池拥有更长的驾驶里程和更短的充电时间。

大众汽车表示,其与QuantumScape的合作进展顺利,并在被问及与Blue Solutions的任何讨论时拒绝置评。

Blue Solutions的一位发言人表示,作为法国财团Bollore的一部分,该公司正致力于研发面向乘用车的电池,并表示已与宝马和另一家公司签署了开发协议,正与第三家公司进行谈判,但拒绝透露其他参与方。

大众汽车、丰田、宝马和其他全球汽车制造商正在竞相解决固态电池的难题,尽管经过几十年的研究和数十亿美元的投资,这一技术仍然技术上难以捉摸。

Benchmark矿物智能咨询公司的Rory McNulty表示:“许多承诺尚未兑现,一些汽车制造商和投资者已经受到了损失。有大量经过验证的优良数据和技术,但他们(行业)能否可靠地、大规模地做到呢?”

对于Blue Solutions而言,面临着挑战不小的工作,需要从根本上减少其目前电池所需要的四小时充电时间,而这对于一整夜停放在车库中的公交车而言是可行的。该公司的发言人告诉路透社,它正在研发一款乘用车电池,充电时间为20分钟,并计划到2029年为其建造一个“超级工厂”。

由于该领域缺乏商业成功,市场热情已经降低;根据PitchBook的数据,去年全球风险资本在固态电池公司的交易活动下降了72%,至1.46亿美元。

Ibex Investors的合伙人Jeff Peters表示:“投资者对固态电池的兴趣已经减弱。他们质疑固态的风险是否值得。”

QUANTUMSCAPE:还有很多工作要做

理想的固态电池将取代锂离子电动汽车电池中用于电荷传递的液态电解质,并使用固态替代物,以减少火灾风险并减小电池组的尺寸,并使用金属锂作为其负极以提升性能。

然而,精确测量化学物质和材料的正确组合,使它们不会相互产生不利反应,却是一个危险的领域。

QuantumScape与其最大股东大众汽车的合作是一个例子,说明固态技术并未达到最初的承诺。2018年签署的开发协议预计将在2025年为大众汽车的电动汽车供电,使e-Golf的续航里程增加一倍多,达到750公里。当QuantumScape随后在2020年通过与纽约一家特殊目的收购公司的倒退合并上市时,它表示的目标是在2024年开始商业电池生产。

然而,即使QuantumScape在2022年底向大众汽车和其他潜在客户发送了首批原型机,开始了通常为期多年的测试和认证过程,大规模商业生产仍然遥不可及。

此外,电池并非纯固态,因为它使用液态电解质,但使用陶瓷分离正负极。

QuantumScape的首席执行官Jagdeep Singh对路透社说:“我们仍有很多工作要做。原型机旨在展示核心功能是否存在,而不是说在生产过程中可能引入的所有不同缺陷都已全面解决。”

QuantumScape的股票在2020年12月达到了132.70美元的高点,此后已跌至7.37美元,使该公司的市值约为36亿美元。它尚未说明何时预期高量产商业生产。高盛表示,这可能更靠后的十年里。

QuantumScape在去年10月向美国证券交易委员会提交的监管文件中表示,它未能达到2018年与大众汽车达成的商业化时间表里程碑,因此,这家德国汽车制造商有权选择是否终止合资企业。

丰田标志性的突破

大众汽车和QuantumScape并不是唯一因应对固态技术的技术复杂性而缩减雄心的参与者。

丰田,这家世界上最大的汽车制造商,超过了大众汽车,曾设定2025年为其固态电池的生产启动日期,但在六月表示,现在预计在2027年或2028年之前不会大规模生产电池。

这家日本公司不过表示,它已取得技术突破,但除了预计的驾驶里程超过750英里,充电时间为10分钟之外,没有提供更多详细信息。

几家其他公司也计划推出固态电池,包括中国电池领导者宁德时代、LG Energy Solution、Solid Power、ProLogium、本田和日产等。

作为行业的异类,电动汽车市场领导者特斯拉尚未详细说明任何固态电池的发展计划。

固态科学家一直在努力解决的一个关键问题是引入金属锂作为阳极的影响。

金属锂可以大幅提升性能,但经常会引发与固态化合物的反应,包括产生枝晶,即刺状形成物,它们会产生裂纹和缺陷,并最终可能导致电池短路。

电池制造商、汽车制造商和研究人员已经尝试使用各种物质作为固态电解质,主要有三类:聚合物、硫化物和氧化物。

一些公司已经推出了固态电池的部分版本,这些版本提供了该技术的一些好处。中国的电动汽车公司蔚来和Seres都已经推出了配备了“半固态”电池的电动汽车型号,这些电池既有固态又有凝胶状电解质成分,但不使用金属锂阳极。

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